Travailler fatiguée : un risque réel, pas juste une mauvaise nuit

Quand la fatigue devient un enjeu de santé et de sécurité

Combien de fois avons-nous entendu ou prononcé la phrase: « Je suis fatiguée aujourd’hui, mais ça va passer avec un café »? Pourtant, derrière une fatigue banalisée se cache parfois un véritable problème de santé publique.

Le manque de sommeil n’affecte pas seulement l’humeur ou la concentration: il influence directement la mémoire, la vigilance, la prise de décision, la sécurité au travail et même les risques d’accidents de la route. Dans une société où la performance et la rapidité sont valorisées, dormir devient souvent la première chose que l’on sacrifie.

Selon la Société canadienne du sommeil, un sommeil de qualité est indispensable au fonctionnement optimal du cerveau, à la récupération physique, au système immunitaire et à l’équilibre émotionnel. (scs-css.ca)

Le sommeil : un pilier essentiel de la santé

Le sommeil permet au cerveau et au corps de récupérer. Pendant la nuit, plusieurs fonctions vitales se produisent:

• consolidation de la mémoire;
• récupération musculaire;
• régulation hormonale;
• soutien du système immunitaire;
• gestion des émotions;
• maintien de la vigilance et des réflexes.

Dormir moins que nécessaire, même sur quelques jours seulement, entraîne une dette de sommeil. Cette dette peut provoquer des effets comparables à une consommation d’alcool: ralentissement du temps de réaction, difficulté de concentration, irritabilité et diminution du jugement.

Comprendre l’architecture du sommeil

Le sommeil n’est pas un état uniforme. Il est composé de plusieurs cycles qui se répètent durant la nuit.

Les différentes phases du sommeil

1. Le sommeil léger

C’est la phase de transition entre l’éveil et le sommeil profond. Le cerveau ralentit progressivement.

2. Le sommeil profond

Cette phase est essentielle à la récupération physique. Le corps répare les tissus, renforce le système immunitaire et récupère de la fatigue accumulée.

3. Le sommeil paradoxal (REM)

Cette phase est associée aux rêves et à la récupération cognitive et émotionnelle. Elle joue un rôle majeur dans l’apprentissage, la mémoire et la gestion des émotions.

Le sommeil change avec l’âge

L’architecture du sommeil évolue naturellement au fil des années.

Chez les enfants et les adolescents, le sommeil profond est généralement plus abondant, car le cerveau et le corps sont en plein développement.

Avec l’âge:

• le sommeil devient plus léger;
• les réveils nocturnes sont plus fréquents;
• le sommeil profond diminue;
• l’endormissement peut devenir plus difficile;
• les horaires de sommeil changent.

Cela explique pourquoi plusieurs adultes ont l’impression de « moins bien dormir » en vieillissant, même si la durée totale de sommeil demeure adéquate.

Combien d’heures de sommeil sont recommandées?

Les besoins de sommeil varient selon l’âge.

Groupe d’âge	Heures de sommeil recommandées	Pourcentage approximatif de personnes ne respectant pas les recommandations*
Nourrissons (4 à 11 mois)	12 à 15 heures	Données variables
Tout-petits (1 à 2 ans)	11 à 14 heures	Données variables
Enfants (3 à 5 ans)	10 à 13 heures	Données variables
Enfants (6 à 13 ans)	9 à 11 heures	Une proportion importante ne dort pas suffisamment
Adolescents (14 à 17 ans)	8 à 10 heures	Environ 60 % à 70 % ne dorment pas assez selon plusieurs enquêtes canadiennes et québécoises
Adultes (18 à 64 ans)	7 à 9 heures	Environ 35 % ne respectent pas les recommandations canadiennes
Adultes de 65 ans et plus	7 à 8 heures	Environ 46 % ne respectent pas les recommandations canadiennes

*Les données disponibles varient selon les enquêtes et les groupes d’âge.

Selon Statistique Canada, seulement 65 % des adultes âgés de 18 à 64 ans atteignent les recommandations de sommeil, alors que ce pourcentage descend à 54 % chez les 65 à 79 ans. (www150.statcan.gc.ca)

Chez les adolescents québécois, les données de l’INSPQ montrent également qu’une proportion importante des jeunes ne dort pas suffisamment pendant les journées d’école. (inspq.qc.ca)

Pourquoi sommes-nous si fatigués?

Plusieurs facteurs influencent négativement le sommeil moderne.

Les habitudes de vie

Certaines habitudes perturbent directement le sommeil:

• utilisation des écrans avant le coucher;
• horaires irréguliers;
• consommation excessive de caféine;
• alcool en soirée;
• stress et surcharge mentale;
• manque d’activité physique;
• environnement de sommeil inadéquat.

Statistique Canada rapporte que deux adultes sur trois utilisent des appareils électroniques dans les 30 minutes précédant l’endormissement. (www150.statcan.gc.ca)

Les bases d’une bonne hygiène du sommeil

Une bonne hygiène du sommeil demeure souvent la première étape pour améliorer la qualité des nuits.

Quelques habitudes simples mais efficaces

• Maintenir des heures de coucher et de réveil régulières;
• Réduire l’exposition aux écrans avant le sommeil;
• Éviter les stimulants en soirée;
• Créer un environnement sombre, calme et frais;
• Favoriser une routine apaisante;
• Bouger régulièrement durant la journée;
• Limiter l’alcool comme « aide au sommeil ».

Cependant, malgré de bonnes habitudes, certaines personnes continuent de souffrir de fatigue importante.

Et si ce n’était pas seulement une mauvaise habitude?

Un mauvais sommeil peut également être lié à un trouble du sommeil.

Parmi les troubles fréquents:

• l’insomnie;
• l’apnée du sommeil;
• le syndrome des jambes sans repos;
• les troubles liés au travail de nuit;
• la narcolepsie;
• les troubles du rythme circadien.

Une étude canadienne récente estime que l’insomnie touche environ 16,3 % des adultes au pays. (sciencedirect.com)

Certaines personnes croient s’être « habituées » à la fatigue chronique. Pourtant, le cerveau ne s’adapte jamais complètement au manque de sommeil.

Le manque de sommeil au travail : un risque sous-estimé

La fatigue au travail ne concerne pas uniquement les travailleurs de nuit ou les conducteurs de véhicules lourds.

Elle touche:

• les employés de bureau;
• les professionnels de la santé;
• les travailleurs industriels;
• les gestionnaires;
• les étudiants;
• les télétravailleurs.

Selon le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST), la fatigue peut provoquer:

• une diminution de la concentration;
• des erreurs de jugement;
• des oublis;
• une baisse de productivité;
• une augmentation des accidents;
• davantage d’absentéisme;
• des conflits interpersonnels;
• une diminution de la capacité décisionnelle.

Dans les milieux utilisant de la machinerie, les conséquences peuvent être dramatiques.

Mais même dans un bureau, la fatigue augmente les erreurs administratives, les oublis, les risques d’accidents de déplacement, les difficultés relationnelles et les problèmes de santé mentale.

Le manque de sommeil affecte donc la sécurité de tous les milieux de travail.

Fatigue au volant : des chiffres qui frappent

La fatigue ne s’arrête pas à la porte du travail.

Au Québec, la fatigue au volant demeure l’une des principales causes d’accidents graves.

Selon la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ):

• la fatigue est impliquée dans environ 24 % des accidents mortels;
• elle contribue à environ 25 % des accidents causant des blessures ou des décès;
• en moyenne, 92 personnes décèdent chaque année dans des accidents liés à la fatigue;
• environ 6 713 personnes sont blessées annuellement dans ces accidents. (saaq.gouv.qc.ca)

Les microsommeils — ces épisodes involontaires d’endormissement de quelques secondes — représentent un danger majeur.

À 100 km/h, quelques secondes d’inattention suffisent pour parcourir une distance équivalente à un terrain de football sans contrôle réel du véhicule.

Les signes qu’il ne faut pas ignorer

Plusieurs personnes vivent avec une fatigue chronique sans réaliser qu’elle n’est pas normale.

Certains signes devraient alerter:

• somnolence durant la journée;
• besoin excessif de caféine;
• difficulté de concentration;
• oublis fréquents;
• irritabilité;
• endormissements involontaires;
• réveils fréquents la nuit;
• ronflement important;
• maux de tête matinaux;
• sensation de ne jamais être reposée.

Lorsqu’une fatigue persiste malgré des nuits apparemment suffisantes, il est important d’en parler à un professionnel de la santé.

Dormir mieux, c’est protéger sa santé… et sa sécurité

Le sommeil influence pratiquement toutes les sphères de notre vie:

• la santé physique;
• la santé mentale;
• la mémoire;
• les relations sociales;
• la sécurité;
• la performance au travail;
• la qualité de vie.

Nous avons longtemps valorisé les horaires chargés et les nuits courtes comme des signes de performance.

Pourtant, bien dormir n’est pas une faiblesse.

C’est une nécessité biologique.

Reconnaître l’importance du sommeil, consulter lorsque la fatigue devient persistante et adopter de meilleures habitudes de vie peuvent avoir un impact majeur sur la santé globale et la sécurité de toute la population.

Références

Statistique Canada – Le sommeil chez les adultes canadiens

Gouvernement du Canada – Les adultes canadiens dorment-ils suffisamment?

Institut national de santé publique du Québec – Sommeil chez les jeunes

Société de l’assurance automobile du Québec – Fatigue au volant

Société canadienne du sommeil

Morin CM et coll. (2024). Prevalence of insomnia and use of sleep aids among adults in Canada. Sleep Medicine.

Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST) – Fatigue en milieu de travail.